En una noche despejada, Marte puede parecer una diminuta brasa anaranjada suspendida en el cielo. La gente ya se fijó en ese color hace miles de años. Los antiguos egipcios lo llamaban Her Desher, «el rojo», y los romanos le dieron el nombre de Marte, su dios de la guerra.
Entonces, ¿qué hace que un planeta entero sea rojo? La respuesta es algo que podrías encontrar en una bici vieja que se quedó a la intemperie bajo la lluvia.
Marte es el cuarto planeta desde el Sol y se ve rojo por su polvo oxidado.
Un planeta cubierto de óxido
Marte es rico en hierro. Cuando el hierro reacciona con el oxígeno, se forma óxido de hierro, eso que en casa llamamos simplemente óxido. En Marte, los minerales oxidados recubren las rocas y el suelo, y su polvo, finísimo, está lleno de ellos. Ese polvo le da al planeta su famoso brillo rojizo anaranjado.
El polvo es tan fino que el viento lo levanta muy alto en su atmósfera tan tenue, y por eso el cielo marciano se ve brumoso y rojizo durante el día. Al atardecer, el polvo hace un truco: el cielo alrededor del Sol poniente brilla en azul, justo lo contrario de lo que vemos en la Tierra.
Cómo llegó Marte a oxidarse tanto es algo que todavía se estudia. En 2025, unos científicos que usaron datos de naves espaciales europeas y de la NASA propusieron que el polvo podría contener ferrihidrita, un tipo de óxido que se forma cuando hay agua fría cerca. Si tienen razón, Marte se oxidó hace mucho tiempo, cuando todavía tenía agua en su superficie. Puedes leer más en el sitio web de la ESA.
Rojo por fuera, gris por debajo
Aquí viene la sorpresa: Marte es rojo sobre todo en la superficie. Cuando el rover Curiosity de la NASA perforó rocas marcianas, el polvo que salió era gris. La capa oxidada se parece más a una mano de pintura que al color de todo el planeta.
Cerca del 70 % de la superficie de la Tierra está cubierta de agua.
La Tierra también tiene mucho hierro, pero los océanos, las plantas y el clima no dejan de remodelar la superficie de nuestro planeta. Desde el espacio, la Tierra se ve azul y blanca, mientras que Marte, seco y polvoriento, conserva su abrigo oxidado.
Olympus Mons: un volcán fuera de escala
Marte mide más o menos la mitad de ancho que la Tierra y, aun así, tiene el volcán más grande que se conoce en el sistema solar. El Olympus Mons se eleva a más del doble de altura que el monte Everest, y según la NASA su base cubriría el estado de Arizona, en Estados Unidos.
Es un volcán en escudo, del mismo tipo que los volcanes de Hawái, con laderas suaves que se extienden a lo largo de cientos de kilómetros.
¿Cuánto dura un día en Marte?
Casi lo mismo que el nuestro, algo que sorprende a mucha gente. Marte da una vuelta sobre sí mismo cada 24 horas y 37 minutos, y un día completo, de un amanecer al siguiente, al que llaman sol, dura unas 24 horas y 40 minutos. Los equipos que manejan los rovers desde la Tierra a veces han vivido con la «hora de Marte», empezando a trabajar unos 40 minutos más tarde cada día.
Con el año, la cosa cambia. Marte tarda 687 días terrestres en dar la vuelta al Sol, así que un año marciano equivale a casi dos de los nuestros.
Datos rápidos sobre Marte para contar en la cena
- Marte es el cuarto planeta desde el Sol.
- Tiene dos lunas pequeñas con forma de patata: Fobos y Deimos.
- Allí la gravedad es algo más de un tercio de la terrestre, así que podrías saltar mucho más alto.
- Las tormentas de polvo en Marte pueden crecer tanto que llegan a envolver todo el planeta.
- Hasta ahora, todos los visitantes han sido robots, llevados hasta allí por un cohete.
Los cohetes suben empujando gas caliente hacia abajo muy rápido.
En Spinbo, Marte está en la rueda del Espacio, junto al Sol, la Luna, la Tierra, Saturno y un cohete, dentro del mundo Espacio Profundo, con su propio cielo estrellado y su música. Toca la rueda o deslízala con el dedo, y cuando salga Marte oirás su nombre y una frase clara en tu idioma, y luego en un segundo idioma que tú elijas.
¿Quién sabe? Tu próximo giro podría caer en Saturno, y esa ya es otra historia.
