Pince une corde de guitare et regarde bien. Pendant un instant, elle devient floue, parce qu'elle va et vient des dizaines, voire des centaines de fois par seconde. Ce tremblement, qu'on appelle vibration, est le point de départ de tous les sons.
Un objet qui vibre pousse l'air autour de lui et envoie des ondes d'air tour à tour comprimé et étiré. Quand ces ondes atteignent tes oreilles, ton cerveau entend un son. Les instruments de musique sont tout simplement des façons astucieuses de créer des vibrations et de les contrôler.
Notes aiguës et notes graves
Une note est plus ou moins aiguë selon la vitesse à laquelle quelque chose vibre. Les vibrations rapides donnent des notes aiguës, les vibrations lentes des notes graves. Quelques règles pratiques marchent pour presque tous les instruments :
- Plus court, plus aigu : une corde courte ou un tube court donne une note plus aiguë.
- Plus tendu, plus aigu : tendre une corde ou une peau de tambour fait monter la note.
- Plus fin, plus aigu : les cordes fines sonnent plus aigu que les grosses.
- Plus gros, souvent plus grave : c'est pour ça qu'une contrebasse sonne plus grave qu'un violon, et un tuba plus grave qu'une trompette.
Les cordes : pincées, frottées et frappées
La plupart des guitares ont six cordes, mais certaines en ont sept, huit, voire douze.
Sur une guitare, chaque corde est accordée sur une note différente. Quand tu appuies sur une corde derrière une frette, tu raccourcis la partie qui peut vibrer, et la note monte. La caisse creuse en bois d'une guitare acoustique vibre avec les cordes et rend le son beaucoup plus fort.
Beaucoup d'archets de violon sont faits avec de vrais crins de cheval.
Le violon fonctionne un peu différemment. Les crins de l'archet sont frottés avec de la colophane, une résine d'arbre collante. Quand l'archet avance, il accroche la corde, la laisse glisser, puis l'accroche de nouveau, encore et encore : la corde continue donc de vibrer tant que l'archet bouge.
Le piano est le membre surprise de cette famille. Chaque touche actionne un petit marteau recouvert de feutre qui frappe les cordes à l'intérieur : le piano est donc à la fois un instrument à cordes et un instrument à percussion.
Les instruments à vent : une colonne d'air
Dans les instruments à vent, ce qui vibre, c'est l'air à l'intérieur d'un tube. Encore faut-il le mettre en mouvement, et chaque instrument a son astuce.
Une trompette n'a que trois pistons, mais on joue plein de notes en changeant la position des lèvres.
Sur une trompette, ce sont les lèvres du musicien qui font le travail. Elles vibrent contre l'embouchure, et l'air du tube vibre avec elles. Appuyer sur un piston envoie l'air dans une boucle de tube supplémentaire, ce qui allonge le tube et rend la note plus grave. En changeant la façon dont leurs lèvres vibrent, les trompettistes tirent beaucoup de notes différentes des mêmes pistons.
Le saxophone utilise une anche fine qui vibre contre le bec : c'est pour ça qu'il fait partie des bois, même s'il est en métal. La flûte, elle, n'a pas d'anche du tout : le musicien souffle sur le bord d'un trou, ce qui coupe le filet d'air en deux et le fait osciller.
Les tambours : une peau qui ondule
Les tambours font partie des plus anciens instruments : on en joue depuis des milliers d'années.
Sur un tambour, la partie qui vibre, c'est la peau : une fine membrane, naturelle ou en plastique, bien tendue sur un cadre. Frappe-la, et elle ondule comme un trampoline. Une peau plus tendue donne un son plus aigu, et un tambour plus gros un « boum » plus grave. Les timbales d'orchestre ont même des pédales qui tendent ou détendent la peau, pour jouer de vraies notes.
Les autres instruments à percussion, comme les cymbales, les cloches et les xylophones, n'ont pas besoin de peau du tout. C'est l'objet tout entier qui vibre.
Envie d'entendre ces règles en action ? Aligne quelques bouteilles en verre avec différentes quantités d'eau. Souffle au-dessus des goulots : la bouteille la plus remplie sonne le plus aigu, parce que sa colonne d'air est la plus courte. Puis tapote-les doucement avec une cuillère : cette fois, la plus pleine sonne le plus grave, parce que ce sont le verre et l'eau qui vibrent, et plus il y a d'eau, plus ils vibrent lentement.
Dans Spinbo, les instruments vivent dans le monde Grande Scène, où de petites notes de musique s'envolent derrière la roue. Fais tourner la roue pour tomber sur une guitare, un piano, un banjo ou un accordéon, et écoute son nom et une info claire, lus à voix haute dans ta langue et dans une deuxième.
Ensuite, attrape une bouteille et souffle au-dessus du goulot : tu fais de la musique avec la physique.
