Se dovessi mettere insieme una squadra di supereroi in carne e ossa, non ti servirebbero i fumetti. Ti servirebbe una barca. L'oceano ospita animali con abilità che sembrano inventate, ma sono assolutamente vere.
Eccone alcuni tra i nostri preferiti.
Il polpo: tre cuori e un maestro del travestimento
Il polpo ha tre cuori e il sangue blu.
Il polpo ha davvero tre cuori. Due pompano il sangue attraverso le branchie, dove si carica di ossigeno. Il terzo lo spinge nel resto del corpo e smette di battere mentre il polpo nuota: è uno dei motivi per cui i polpi spesso preferiscono strisciare.
Il suo sangue è blu perché trasporta l'ossigeno grazie a una molecola a base di rame, l'emocianina. Il nostro usa l'emoglobina, a base di ferro, ed è per questo che il nostro sangue è rosso.
Poi c'è il travestimento. Grazie a una rete di cellule pigmentate e di minuscoli muscoli nella pelle, un polpo può imitare quasi all'istante i colori, i motivi e perfino le consistenze di ciò che lo circonda, come racconta National Geographic. E siccome non ha ossa, può infilarsi in qualsiasi fessura più grande del suo becco duro.
La tartaruga marina: una bussola interna
Le tartarughe marine femmine tornano a deporre le uova sulla spiaggia dove sono nate.
Le tartarughe marine percorrono migliaia di chilometri in mare aperto senza alcun punto di riferimento in vista. Gli scienziati hanno scoperto che riescono a percepire il campo magnetico terrestre e a usarlo come una mappa. Le varie zone dell'oceano hanno «firme» magnetiche leggermente diverse, e pare che le tartarughe sappiano leggerle.
Questo potrebbe aiutare a spiegare una delle loro abitudini più incredibili. Anni dopo la schiusa, molte femmine ritrovano la strada verso lo stesso tratto di costa in cui sono nate, per deporre a loro volta le uova.
La balena: canti che attraversano gli oceani
I maschi di megattera cantano canzoni lunghe e complesse, fatte di gemiti, grida e versi acuti disposti in schemi che si ripetono. Una sola canzone può durare fino a circa 20 minuti, e una balena può ripeterla per ore.
Ancora più sorprendente: le canzoni cambiano. Nel Pacifico meridionale, alcuni ricercatori hanno scoperto che i nuovi canti passano da una popolazione all'altra, viaggiando verso est attraverso l'oceano, un po' come un tormentone che passa da un paese all'altro.
La balenottera azzurra è l'animale più grande mai esistito.
Le balenottere azzurre, gli animali più grandi mai esistiti, emettono alcuni dei richiami più potenti del regno animale. I loro versi profondi possono viaggiare per centinaia di chilometri sott'acqua.
Il delfino: dorme a metà e ha un nome
I delfini dormono con una sola metà del cervello alla volta.
I delfini devono risalire in superficie per respirare, anche quando riposano. La loro soluzione è dormire con una metà del cervello alla volta, mentre l'altra resta abbastanza vigile da continuare a respirare e a tenere d'occhio i pericoli.
Inoltre «vedono» con il suono. Il delfino emette dei clic e ascolta l'eco, che gli rivela dimensioni, forma e distanza degli oggetti vicini. Si chiama ecolocalizzazione. Come se non bastasse, ogni tursiope sviluppa un proprio fischio caratteristico che funziona più o meno come un nome, e alcuni delfini sono stati sentiti imitare il fischio di un compagno, come per chiamarlo.
Altri superpoteri marini, tutti d'un fiato
- Gli squali percepiscono i minuscoli segnali elettrici emessi dagli animali vivi.
- Gli squali, poi, perdono continuamente i denti e ne fanno crescere sempre di nuovi.
- Le meduse non hanno cervello, né cuore, né ossa, eppure vagano nei mari da centinaia di milioni di anni.
- Una piccola medusa, la Turritopsis dohrnii, può tornare a uno stadio precedente della sua vita, e per questo si è guadagnata il soprannome di «medusa immortale».
In Spinbo tutti questi animali vivono sulla ruota Vita marina, in un mondo chiamato Sotto il Mare, dove le bolle salgono dietro la ruota e la musica ha il suono degli abissi. Gira la ruota, incontra una creatura e ascolta un fatto chiaro su di lei nella tua lingua e in una seconda.
Poi metti alla prova la tua ciurma: chi si ricorda quale animale ha il sangue blu?
