Pizzica una corda di chitarra e guarda bene. Per un attimo diventa sfocata, perché si muove avanti e indietro decine o perfino centinaia di volte al secondo. Questo tremolio, chiamato vibrazione, è il punto di partenza di ogni suono.
Un oggetto che vibra spinge l'aria intorno a sé e manda onde di aria compressa e rarefatta. Quando queste onde arrivano alle tue orecchie, il cervello sente un suono. Gli strumenti musicali sono semplicemente modi ingegnosi per creare vibrazioni e tenerle sotto controllo.
Note acute e note gravi
Quanto una nota suona acuta o grave dipende dalla velocità con cui qualcosa vibra. Le vibrazioni veloci producono note acute, quelle lente note gravi. C'è una serie di regole pratiche che vale per quasi tutti gli strumenti:
- Più corto suona più acuto: una corda corta o un tubo corto danno una nota più alta.
- Più teso suona più acuto: tendere una corda o la pelle di un tamburo alza l'intonazione.
- Più sottile suona più acuto: le corde sottili suonano più acute di quelle spesse.
- Più grande di solito suona più grave: ecco perché il contrabbasso ha una voce più profonda del violino, e la tuba più della tromba.
Corde: pizzicate, con l'arco e percosse
La maggior parte delle chitarre ha sei corde, ma alcune ne hanno sette, otto o perfino dodici.
Sulla chitarra, ogni corda è accordata su una nota diversa. Quando premi una corda dietro un tasto, accorci la parte che può vibrare, e la nota sale. In una chitarra acustica, la cassa armonica di legno, vuota all'interno, vibra insieme alle corde e rende il suono molto più forte.
Molti archetti per violino sono fatti con veri crini di cavallo.
Il violino funziona in modo un po' diverso. I crini dell'archetto vengono strofinati con la colofonia, una resina d'albero appiccicosa. Mentre l'archetto si muove, afferra la corda, la lascia scivolare e la riafferra, ancora e ancora, così la corda continua a vibrare finché l'archetto resta in movimento.
Il pianoforte è il membro a sorpresa di questa famiglia. Ogni tasto muove un piccolo martelletto rivestito di feltro che colpisce le corde all'interno: il pianoforte è quindi, allo stesso tempo, uno strumento a corde e uno strumento a percussione.
Strumenti a fiato: una colonna d'aria
Negli strumenti a fiato, a vibrare è l'aria dentro un tubo. Qualcosa deve metterla in movimento, e ogni strumento ha il suo trucco.
La tromba ha solo tre pistoni, ma muovendo le labbra si possono suonare tante note.
Nella tromba il lavoro lo fanno le labbra di chi suona. Vibrano contro il bocchino, e l'aria nel tubo vibra insieme a loro. Premendo un pistone, l'aria passa per un tratto di tubo in più: il tubo si allunga e la nota scende. Cambiando il modo in cui fanno vibrare le labbra, i trombettisti ottengono tante note diverse con gli stessi pistoni.
Il sassofono usa un'ancia sottile che vibra contro il bocchino, ed è per questo che è considerato un legno pur essendo di metallo. Il flauto invece non ha nessuna ancia: chi suona soffia sul bordo di un foro, dividendo il getto d'aria in modo che si metta a vibrare.
Tamburi: una pelle che si increspa
I tamburi sono tra gli strumenti più antichi: si suonano da migliaia di anni.
La parte che vibra in un tamburo è la pelle, una membrana sottile o un foglio di plastica ben teso su un telaio. Colpiscila e si increspa come un trampolino. Una pelle più tesa dà un suono più acuto, e un tamburo più grande un rimbombo più profondo. I timpani dell'orchestra hanno perfino dei pedali che tendono o allentano la pelle, così possono suonare vere note.
Altri strumenti a percussione, come piatti, campane e xilofoni, non hanno bisogno di nessuna pelle. A vibrare è l'intero oggetto.
Vuoi sentire le regole all'opera? Metti in fila qualche bottiglia di vetro con quantità d'acqua diverse. Soffia sopra l'imboccatura: la bottiglia con più acqua suona più acuta, perché la sua colonna d'aria è la più corta. Ora picchiettale piano con un cucchiaio: la bottiglia più piena suona più grave, perché questa volta a vibrare sono il vetro e l'acqua, e più acqua li rallenta.
In Spinbo gli strumenti vivono nel mondo Grande Palco, dove piccole note musicali fluttuano dietro la ruota. Gira per trovare una chitarra, un pianoforte, un banjo o una fisarmonica, e ascolta il suo nome e un fatto chiaro letti ad alta voce nella tua lingua e in una seconda.
Poi prendi una bottiglia, soffiaci sopra, e starai facendo musica con la fisica.
